Чтобы выжить в лесу, где бродят озверевшие твари, нужна защита. В моём случае, магическая. И желательно пассивная. Тот случай с антропоморфом многому меня научил.

Кузнец очень неохотно расстался с несколькими крупными кусками металла. Пришлось за них заплатить в пять раз больше, чем они стоят. А вот ремни он отдал по себестоимости. Их у него был переизбыток.

Следующим делом, стала кропотливая работа по прилаживанию кусков металла к моим доспехам. Суть задумки была проста, нужно было научиться держать вокруг себя как минимум четыре магических щита, чтобы никакая падать не смогла напасть незамеченной. Передача кинетической энергии — это не прямая атака, тут воздействие распространяется на всю площадь предмета, именно в этом преимущество такой зашиты.

К примеру, возьмём тот момент, когда волчара жахнул по моему железному щиту когтями. Весь вес его удара помножился на скорость, прочность его когтей и угол удара, и всё это сконцентрировалось на площади кончиков его маникюра. В случае магического щита, вся эта физика делиться на площадь предмета, к которому я привязываю магию.

Короче говоря, пускай это и магический мир, физика по-прежнему рулит. И я буду этим бесстыдно пользоваться.

Подготовка провианта и всякой мелочи заняла не больше часа, когда как освоение нескольких активных щитов весь оставшийся день. Маны такое потребляло очень много, а при их формировании я истощал почти половину своих личных запасов. Путем проверок, мой максимум это штук семь-восемь залпов огненными шарами, и нужно снова впитывать магию из окружающей среды. Одновременно делать и то и другое, для меня на данный момент сложно, но и того, что есть вполне достаточно чтобы если не победить, то сбежать от опасного противника.

Три магических щита, два из них прикрывают бока и спину, они привязаны к металлическим болванкам, которые в свою очередь плотно зафиксированы на бедрах. Третий привязан к щиту и подвижен. Если понадобиться я могу колоть мечом сквозь щель между щитами в случае ближнего боя. Очень удобно если меня окружат. Незащищённым остаётся только верх, и я бы наложил ещё один щит привязав тот к шлему, но тогда о боевой магии можно забыть, мои собственные резервы слишком скудные чтобы манипулировать слишком таким количеством конструктов.

В путь отправился рано с утра после того, как хорошо выспался. Проскользнуть мимо стражи будучи незамеченным не в моих силах, они слишком круты чтобы проглядеть кого-то подобного мне, поэтому я без затей направился прочь из деревни. Просто не предупредил стражу заранее и не просил командира отпустить меня. Я просто ушёл, как если бы хотел бросить жителей деревни.

Не стоило и сомневаться, что меня захотят остановить. Любого местного жителя можно обвинить в чем угодно. Расследование проводит стража, вся сила у них, они с лёгкостью припишут мне предательство людского рода, заговор с зверолюдьми или самой дриадой. После моей казни они придумают сотни оправданий лишь подняв свой рейтинг в глазах местных.

— Покидать деревню в одиночку опасно для жизни, наемник. — стражник стоял позади меня, приблизившись практически бесшумно. Я не остановился, продолжая идти.

— Знаю. Возможно, я ищу смерти. — мои щиты уже были активны, поэтому я не боялся неожиданной атаки.

— Самоубийство путем бессмысленного риска?.. Этот несвойственно наемникам, и тем более, перерожденным. — отметил он, продолжая следовать за мной, держа определенную дистанцию.

— А что же им свойственно? — разговор пошёл не в то русло. Я полагал он силой заставит меня вернуться, а тут речи толкает. Странно это, настолько странно что даже остановился послушать его.

— Цепляться за собственную жизнь, не рисковать зря, постепенно наращивать могущество, без риска. Ты противоречишь привычному психопортрету. Это подозрительно, и я обязан тебя проверить. С какой целью ты покинул свой пост, наемник? — всё же, он горазд ходить вокруг да около. И ведь этот стражник далеко не командир, обычный служивый. Или я что-то не знаю о стражи города?

— Я иду к дриаде.

— Даже обладая магией, твоя жизнь оборвется, встреть ты энта. — уверенно заявил он. И я был склонен ему верить. В последнее время только и слышу, насколько энты крутые перцы. Впрочем, после встречи с агрессивным древнем, можно составить некоторое представление о более развитой особи этого вида живых существ.

— Страж. Не нужно мне гнать за опасность. Я осознаю риск, но иду, поэтому ты лишь сотрясаешь воздух, пытаясь воззвать к моему благоразумию. — его доводы были смешны, учитывая настоящую цель прибывших сюда воинов. А удивительнее всего во всём этом, что меня воспринимают всерьез, хотя воде как моя позиция во всей этой компании не больше мелкой сошки.

— Для чего ты хочешь встречи с дриадой?

— Если всё дело в какой-то бацилле, вопрос можно решить мирно, не переходя к истреблению разумных существ. — вот мы и перешли к сути их прибытия. Мне даже интересно как он отреагирует.

— Мы здесь ради защиты жителей. Не более. — заявил он уверенно. Какая прелесть, стражник без тени сомнения ссыт мне в уши. Это было бы забавно не знай я их истинных намерений.

Впрочем, если допустить мысль что он говорит правду, а я ошибаюсь, то мой рейд к мировому древу лишь прибавит проблем страже. Может они уже контролируют ситуацию, вышли на след источника заразы и просто на просто держат своё расследование при себе. А я, наивный, представил себя Шерлоком и героем в одном лице, решив нести справедливость.

Но опять же, это если допустить такую мысль, чего я, естественно, делать не стану. Когда дело доходит до вынужденного истребления, там никогда не бывает справедливости. Напротив, только горечь и боль.

— У меня иное мнение. И меня не переубедить. — стражник никак не отреагировал на мои слова. Может он и изменился в лице, но за забралом шлема этого не видно.

— Позволь узнать, какое же мнение имеет простой наемник?

— Наш уважаемый лорд, хочет истребить лесной народ и захватить его территорию, вместе с богатствами дриады. Лесные жители в тяжёлом положении, зараза путает их разум, заставляет нападать на людей, это ли не повод объявить войну? А войну пишут победители. Никто не узнает и что важно, не докажет, что дело в болезни, когда лесного народа не станет. — я хотел ещё что-то сказать, более развернуто донести свою мысль, но запнулся, не в силах сходу сформулировать предложение. Стражник понял это по-своему, подумав, что я закончил.

— Сомневаться в решении лорда, право любого гражданина. Он это ценит. Но что, если ты не прав? Что если твои действия приведут к гибели жителей деревни? Что тогда?

— Если бы, да каб это… — его скептическое отношение к моему поступку смешно, особенно понимая, насколько лицемерно выглядит стремление обычного солдата защитить жителей деревни. Этот стражник, с таким же холодным расчетом устроит резню если его величество отдаст приказ. Всё упирается в приказ сверху. — Давай не будем тратить время друг друга? Если намерен меня остановить, действуй. Если нет, я пойду. Зараза распространяется быстро, и я спешу.